Préparatifs

Dès le 17 septembre, des alertes d'ouragans sont émises pour la Martinique, la Guadeloupe, la Dominique, Saint-Christophe-et-Niévès, et Montserrat. Des veilles de tempête tropicale ou d'ouragan sont également émises pour les autres îles du Vent à partir de Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Le navire d'assaut amphibie USS Kearsarge, qui était venu en aide aux victimes de l'ouragan Irma, quitte St. Thomas aux îles Vierges des États-Unis afin de ne pas subir l'ouragan directement.
Le 18 septembre au matin, les veilles et alertes sont étendues jusqu'à Porto Rico et il est fait mention que le NHC s'attend à ce que Maria devienne un ouragan majeur. Des ordres d'évacuation furent lancés avant l'arrivée de l'ouragan, et les fonctionnaires ont annoncé que 450 abris ouvriraient dans l'après-midi. Le 19 septembre, au moins 2 000 personnes les avaient gagné. En soirée, c'est au tour de la République dominicaine d'être alertée.
Le 19, les Bahamas et les îles Turks-et-Caïcos sont alertés à leur tour. Le déplacement lent de Maria signifia que les alertes cycloniques pour les Antilles durèrent plusieurs jours. Finalement, en soirée du 23 septembre, l'ouragan s'étant éloigné des côtes des Bahamas, tous les avertissements furent annulés jusqu'à ce que Maria passe au large de la côte de la Caroline du Nord.
Alors que Maria s'approchait de cette côte le matin du 26 septembre, un avertissement de tempête a été émis pour la côte entre le grau d'Ocracoke et le Cap Hatteras, ainsi qu'une veille pour le reste de la côte. L'état d'urgence a été déclaré pour les comtés de Dare et Hyde, tandis que les visiteurs ont été invités à évacuer les Outer Banks. Le service de traversier entre les îles de la région fut suspendu du 25 septembre au 27 septembre en raison de la mer agitée. Le port de Morehead City fut fermé par la Garde côtière des États-Unis le matin du 26 septembre. Les cours dans les écoles des comtés touchés furent suspendus les 26 et 27 septembre.